Ramen Saki: Un código de sabor y una historia de respeto
El éxito de un restaurante suele medirse en comandas y mesas llenas, pero para Melanie Liang y Freddy Chan, la verdadera métrica es el respeto. Ella, una joven que inició su vida profesional entre códigos de programación y diseño, jamás imaginó que su mayor proyecto no sería un software, sino un caldo perfecto nacido de una tradición que no admite atajos.
Hoy les cuento la historia de Ramen Saki, en Pinares de Curridabat.
De Singapur a Curridabat
La idea nació de una insatisfacción compartida. Tras viajar a Japón y probar el nivel del ramen nipón, Freddy le planteó a Melanie una duda que se convirtió en reto: “¿Por qué no te abres un restaurante de ramen? Aquí en Costa Rica no hay muy buenos”.
Lo que siguió fue un proceso de formación riguroso en Singapur y Japón. Fue una apuesta arriesgada que incluyó dejar la estabilidad de la programación y enfrentar momentos de profunda dureza personal, como el fallecimiento de doña Diana (Miao Yuan Zheng Chong), la madre de Freddy, mientras ellos se capacitaban en el sudeste asiático. Aquella experiencia no los detuvo; al contrario, regresaron con la convicción de que, si iban a emprender, lo harían con una autenticidad radical.
El arte de no negociar la calidad
En la entrevista que sostuvimos, Melanie fue muy clara: el ramen no es solo una sopa con fideos. Para ella, este plato es una arquitectura de cinco elementos que debe respetarse para poder llamarse como tal: el caldo, los fideos, el tare (la base de sabor), el aceite aromático y los toppings.
- El caldo: Es una cocción lenta que puede tomar desde 8 hasta 18 horas para extraer la esencia pura de los ingredientes y limpiar cada impureza.
- La trampa del ahorro: Melanie rechaza tajantemente la práctica de usar pocos huesos y mucha agua para abaratar costos; para ella, el ramen es generosidad y balance exacto.
- Los fideos (El corazón del negocio): Aquí no hay paquetes comerciales. Importaron maquinaria pesada desde Asia para producir sus propios fideos frescos. El secreto está en el kansui, esa solución alcalina que otorga la elasticidad y firmeza necesaria para que el fideo no se rinda ante el calor del caldo.
¿Qué pedir en Ramen Saki?
Si es su primera visita, mi consejo es que se deje guiar. Melanie suele preguntar a sus comensales sobre sus preferencias personales: ¿busca algo salado, algo espeso o algo liviano?.
- Tonkotsu: Es el alma de la casa, un caldo de cerdo robusto que han ajustado sutilmente para el paladar costarricense, haciéndolo menos graso que el original japonés para que sea disfrutable de principio a fin.
- Ramen Vegano: Curiosamente, es el favorito de la chef. Su textura es tan cremosa y espesa que se adhiere perfectamente al fideo artesanal.
- Scallion Oil Noodles: Si buscan algo fuera del caldo, este plato de fideos secos con aceite de cebollín es un viaje directo a la infancia de Freddy, un tributo que Melanie cocina en memoria de su suegra.
La mística del respeto
Hay cosas que en este restaurante simplemente no se negocian. Aunque Melanie ha aprendido a ser flexible por empatía —como ofrecer opciones para quienes no toleran el gluten—, hay límites que protegen la identidad del plato. Una vez, un cliente pidió un ramen sin el aceite aromático y ella, con la firmeza de quien cuida un legado, se negó. Quitarle un elemento esencial es, en sus palabras, dejar de servir ramen.
Conclusión
Ramen Saki sobrevivió a la incertidumbre de abrir en plena pandemia gracias a esa terquedad por lo bien hecho. Hoy, ese esfuerzo se traduce en anécdotas que valen más que cualquier crítica gastronómica: niños que eligen comer un tazón de ramen en su cumpleaños en lugar de comida rápida, y clientes que saludan por la ventana como quien llega a casa.
Al final, este lugar nos recuerda que la cocina, al igual que la vida, requiere tiempo, gramos exactos de esfuerzo y, sobre todo, mucho respeto por la raíz.
Información de contacto:
- Ubicación: Pinares de Curridabat.
- Detalle: Cuentan con opciones de cerdo, pollo y veganas.
- Teléfono: 4052 5115
- Whats App: 7235 5960
- Horario: Martes a Domingo de 12 pm a 9 pm
- Pinares de Curridabat, Centro Comercial Pinares Place, Segunda Planta
- Nota del Sartén: Ver familias asiáticas comiendo habitualmente en sus mesas es la mejor certificación de autenticidad que pueden recibir.
