Nina y Pipe: Un bistró de tapas donde España y Costa Rica se dan la mano

Vamos a hablar hoy de Nina y Pipe Bistró. Es una cantina de tapas y un bistró: una mezcla donde la comida española se encuentra con la tica, pero de una manera más informal, más casual, menos seria. Aquí no estamos hablando de pureza en la gastronomía española; no.

Más bien hablamos de un lugar que busca encontrar puntos de interés en común entre la gastronomía española y la tica. O, si querés decirlo así, un poquito de experimentación y libertad creativa en la cocina. Con eso podés encontrar resultados que tal vez sorprendan a algunos y, en otros casos, platos muy ricos que ya conocemos.

Debo contarte la historia de tres platillos que me invitaron a probar, y también me parece importante decirlo. Escribo estas palabras gracias a la invitación de María José Guzmán Mora, amante de la comida española, quien por muchos años lideró un restaurante reconocido por muchos como Estacion Atocha, pero decidió dar un salto hacia una cocina donde se mezclaran algunos ingredientes o platillos españoles de una forma que siempre imaginó que le gustaría probar, pero que no cabían en un restaurante español tradicional. Así que Nina y Pipe Bistró y Cantina de Tapas fue la excusa perfecta para poner esas ideas en marcha.

Entradas

Empecemos por unas empanadas. Sí, unas empanadas de las que conocemos vos y yo aquí en Costa Rica, hechas de harina de maíz: esas que se fríen en aceite hirviendo. Entonces, ¿dónde está el giro, el toque español? En el relleno. Porque, si bien todos sabemos que existen empanadas de carne de cerdo —por ejemplo de chicharrón—, ¿cuándo habías escuchado hablar de empanadas de cachete de cerdo? Sí, leíste bien: cachete de cerdo.

Ahí es donde el Mediterráneo se encuentra con el trópico costarricense. Por si no lo sabés, los cachetes de cerdo son una receta tradicional española. Se hacen a partir de la papada del cerdo y requieren un proceso largo: primero se tuestan, algo parecido a un chicharrón, a fuego lento por cinco horas. Además llevan su toque español con guindillas, que aportan un poquito de picante. Una vez listos, esos cachetes —que en España se suelen comer acompañados de arroz, pero no en este caso— se usan para rellenar las empanadas y se fríen.

En esta versión, única podríamos decir, de empanadas de cachete de cerdo a la tica, se acompañan con un alioli de culantro y unas cebollitas moradas encurtidas. La verdad es que el cerdo y las empanadas siempre han ido bien juntos; después de probarlas puedo decir que funcionan muy bien. Tienen un picante ligero de las guindillas y, con el alioli, se disfrutan todavía más.

Patacón

La segunda boca que probamos fueron unas canastas de patacón rellenas de camarones con pico de gallo y aguacate. Esto sí es más tradicional de los bares costarricenses: el clásico plátano verde hecho patacón y relleno. Y es una mezcla ganadora. Son tres porciones y la cantidad de camarones es generosa. El aguacate aporta una cremosidad sutil al plato, y la verdad se disfruta muchísimo.

Podés comerlo con cuchillo y tenedor, pero también, como es un lugar casual, podés irte con las manos si te apetece. Lo importante es disfrutarlo como a vos te guste. La idea de María José Guzmán es ofrecer también platillos que existen en muchos otros lugares y que la gente ya reconoce fácilmente.

Por eso estas canastas de patacón funcionan como algo familiar. Ella las imaginó con una lógica parecida a un montadito español: en lugar de pan, el patacón; en lugar de jamón serrano, camarones fritos, con pico de gallo y aguacate. El cambio es claro, pero la idea se entiende de inmediato.

Arroz meloso

Como alternativa más contundente está un arroz cmeloso. Este tipo de arroces es muy tradicional en la cocina española y se parece bastante a la paella, salvo por una diferencia clave: es caldoso, no seco. La versión que probamos es con mariscos.

¿Y qué tiene en particular este arroz meloso? Primero, hay que decirlo sin vueltas: los mariscos están muy ricos. En el plato hay almejas, mejillones, pulpo y camarones en buena cantidad. La porción, a mi manera de ver, es más que agradable. El giro tropical —casi caribeño— está en la leche de coco y el chile panameño. Esa fusión no es algo que uno se imagine de entrada.

La idea le surgió a la propietaria al seguir la base de un arroz meloso tradicional, pero usando leche de coco y perfumándolo con chile panameño. El resultado, como dice ella, le encantó porque es diferente y distinto. Y si disfrutás lo picante, podés partir el chile para potenciarlo.

Otras opciones

En el menú, el visitante de Nina y Pipe Bistró y Cantina de Tapas encuentra opciones como montaditos tradicionales españoles; una hamburguesa clásica americana con toque español al usar jamón serrano, queso manchego y chile morrón; y el arroz meloso de mariscos, que podés pedir en versión tradicional o con leche de coco si querés esa unión más atrevida de sabores.

También hay quesadilla de calamares y camarones con alioli; patacones rellenos de calamar con pico de gallo; patacones de fresas y champiñones con pico de gallo y aguacate; un salpitico, versión de salpicón de calamar con aceite de oliva y fresas; costilla de cerdo a la barbacoa en salsa de guayaba; y varias opciones más tradicionales, como tapa de jamón y queso, paella clásica o cachetes de cerdo en su versión original. A eso sumale tortilla de patata, papas bravas y huevos con chistorra.

De lunes a viernes también tienen almuerzo ejecutivo, con bebida natural, entrada, plato fuerte y postre. Si te provoca, podés cambiar la bebida por sangría, cañita o vino tinto con un costo adicional. Entre las alternativas de ese almuerzo hay arroz con gambas, hamburguesa y bowl mediterráneo, entre otros.

Nina y Pipe Bistró y Cantina de Tapas está en La Sabana, dentro del Mercado Gastronómico La Sabana, 50 metros al oeste del Estadio Nacional. Abren de lunes a sábado desde el mediodía hasta las 11 de la noche. Los domingos descansan.

No tienen parqueo propio, pero podés usar el sistema de parqueo electrónico de la Municipalidad de San José y hay estacionamientos públicos cerca. En redes sociales los encontrás como ninaypipe.cr.